Турнир в Кувейте по турецким шашкам так пока и остался для меня далёкой восточной сказкой Шахерезады из „1000 и одна ночь“. Сначала соревнования перенесли с мая на сентябрь из-за Рамадана, а затем вообще на следующий год из-за сложной политической обстановки, связанной с бойкотом Катара арабскими странами. Я уже начал было подумывать, а не вернуться ли мне обратно к русским шашкам. Старая любовь не ржавеет. Там уже стало проводиться много соревнований в разных интересных местах. Однако пока весь этот сыр-бор длится я решил сыграть в английские шашки – чекерс и воспользовался дружеским приглашением ирландского чекериста Брайана Лафферти погостить у него. Мы с моей женой решили вначале попутешествовать немного по Ирландии, а затем через неделю она вернулась домой, а я остался ещё на несколько дней и принял участие в открытом чемпионате Северной Ирландии.

Мы прилетели в Дублин во второй половине дня и быстро устроились в крошечной комнатке хостеля. Я уже был там несколько лет назад вместе с шашистом из Чехии Филиппом Каретой и знал пути. Этот хостель „Avalon“ облюбовала молодёжь из-за чрезвычайно удобного расположения в самом центре города хотя за последние годы цены здесь резко возросли. Дублин - вообще самый дорогой город во всей Ирландии. Мы узнали, где можно хорошо и дёшево покушать (ресторан „O‘Neill‘s“), кинули свои вещи и отправились в старый город отмечать 41-ю годовщину нашей свадьбы. В пятницу ночная жизнь в Дублине очень оживлённая, в центре множество симпатичных кафе и ресторанов, где можно активно и интересно провести время, всюду полно людей разных возрастов. Мы вкусно поужинали, затем танцевали сальсу в баре до часу ночи, а на последок послушали ещё и ирландскую живую музыку.

На следующий день мы отправились гулять по городу. Ранее Дублин находился несколько в стороне от европейских туристических маршрутов, однако постепенно люди нашли интерес к этой столице и количество туристов заметно увеличилось. Мы побродили по улочкам, наблюдали уличных артистов и музыкантов, посетили парки. Любопытно, что парки на ночь закрываются, а входы в некоторые церкви платные. После обеда нам предстоял переезд через всю страну на самый север Ирландии.

Кафедральный собор "Святого Патрика"

Знаменитый пивзавод "Гиннесс"

Говяжья отбивная с капустой или "пастуший пирог" (ирландская запеканка из баранины) - 9,95 Евро

Уличные артисты

Брайан встретил нас в условленном месте и привёз к себе. Нам предложили на выбор два дома (!) - с хозяевами или отдельный. Конечно, мы выбрали первый. Вечером мы вместе посидели у камина с живым огнём. Нас просто восхитило их гостеприимсво и дружелюбие, по сути мы ведь были даже мало знакомы.

На следующий день нас повезли показывать ирландские красоты. Конечно, наибольший интерес представляют природные ландшафты страны. Изрезанная линия скалистых берегов и разбивающиеся о них океанские волны – зрелище, которым можно наслаждаться часами и медитировать. На севере Ирландии местность преимущественно холмистая и очень очень зелёная. В основном это пастбища, где мирно пасутся коровы и овцы. Часто можно наблюдать, как они мечтательно смотрят в сторону Америки. Наверное, спят и видят, как они попадут туда (в качестве отбивной или шашлыка). Мы забрались на самую северную точку Ирландии мыс Malin Head с панорамными видами на океан и прибрежные скалы, а также прилегающие холмы. Затем мы посидели в симпатичном ресторанчике с романтическим видом на океан. Последущие два дня нас утром привозили в красивые места, а вечером забирали. Мы часами бродили, дышали свежим морским воздухом и восхищались суровой ирландской природой.

Самая северная точка Ирландии - мыс "Malin Head"

Там за океаном - Америка!

Развалины замка "Carrickabraghy Castle"

Прогулка

Одним вечером Брайан взял нас на собрание местных чекеристов. В Ирландии нет ни специальных клубов для игры в чекерс, ни профессиональных тренеров. Всё держится исключительно на чистом энтузиазме любителей этой игры. Они созваниваются и съезжаются из разных мест раз в неделю в обычный паб, где играют в чекерс и обсуждают различные шашечные темы за кружкой пенистого Гиннесса. Главные проблемы – это отсутствие молодёжи и рекламы чекерса. К сожалению, я плохо понимал местный диалект.

В последний день нашего пребывания в гостях мы посетили соседний город – Дерри, который находится уже в другой стране - Великобритании. По дороге границы оказались настолько прозрачными, что я даже не заметил, как мы их пересекли. Однако здесь сразу всё стало по другому. Не надо путать Ирландию и Северную Ирландию – это два разных государства. Северная Ирландия входит в состав Объединённого Королевства – United Kingdom (UK), Ирландия же – республика. Здесь и религия другая - преимущественно католическая, а большинство британцев являются прихожанами англиканской церкви, которая  имеет статус официальной религии Англии и является разновидностью протестантизма. В Северной Ирландии другая валюта – фунты стерлингов, в республике Ирландия – евро. Здесь другие системы мер измерения – футы, дюймы и мили вместо метров и километров, фунты и унции вместо килограммов. Да и называют они свой город по разному – британцы предпочитают название Лондондерри. В общем есть тут, где запутаться простому человеку. Тем не менее ирландцы как-то приспособились к этой путанице и с волнением ожидают своего Брексита – Brexit. Ведь появятся границы, таможни, задержки на дорогах, проблемы с бизнесом, а лишь только совсем недавно ситуация здесь стала успокаиваться после религиозных волнений между протестантскими и католическими ультранационалистами. Дерри – второй по величине город в Северной Ирландии после Белфаста, тут мы совершили небольшую экскурсию.

Наш гид по Дерри. Вообще-то было совсем нежарко

Центр Дерри

На этом недельное путешествие закончилось, жена отправилась обратно в Дублин, и оттуда домой в Дюссельдорф. Я же перебрался в Кукстаун, где должен был состояться открытый чемпионат Северной Ирландии по чекерсу.

Здесь мы ночевали

Англиканская церковь

На турнир приехало всего 33 участника из Ирландии и Великобритании, а также я из Германии. Они поделились на две группы: мастера и полумастера, чтобы всем было интересно играть и по швейцарской системе в 8 туров по две партии определяли сильнейших. Любопытно, что участники соревнований называли меня на английский манер – Айгор. Основная борьба в высшей лиге велась между Шейном МакКоскером (Shane McCosker) и мною. После первого дня и трёх туров мы шли поровну, однако во второй день я не выдержал гонки и Шейн после 6 туров вырвался вперёд на 2 очка. В последний день состоялось ещё 2 тура, однако разрыв сохранился. В итоге чемпионом в очередной раз стал Shane McCosker из Северной Ирландии - 24 очка, второе место у Игоря Мартынова – 22 очка а третье завоевал Donald Olphant из Шотландии – 19 очков. Все технические результаты и турнирные таблицы можно найти на моём сайте о чекерсе.

Среди сениоров победил Франк Моран (справа)

Хочется поделиться своими размышлениями у парадного подъезда об особенностях проведения соревнований по чекерсу на их родине. Они несколько отличаются от привычных нам правил в русских и 100-клеточных шашках. Надо сказать, что иро-британцы – народ чрезвычайно консервативный и крайне не любит менять свои привычки сродни русскому человеку, который, если что задумал, то выпьет обязательно.

В чекерс игру начинают не белые, а чёрные, а ещё точнее красные и играют на зелёных полях шашечной доски. Игрока, начинающего партию, определяют в кулачках.

            - Мальчик, отгадай в какой руке у меня конфетка?

            - В правой.

            - Думай, мальчик, думай…

У чекеристов мало официальных соревнований, тем не менее у них есть одновременно 3 действующих чемпиона мира по разным версиям и это без блица и рапида(!). Первая версия „GAYP“ – „Go As You Please“ - это классическая версия без жеребьёвки первых ходов. К жеребьёвке здесь пришли ещё почти 100 лет назад и ввели версию „3-move“ намного раньше, чем у русских шашек, когда 3 первых полухода определяются по жребию. На актуальный момент в таблице дебютов 156 вариантов. Для их определения использовался следующий принцип – нужно доказать, что дебют не проигрывает. В противном случае он вычёркивался из таблицы. Как ни странно, в чекерсе имеются такие дебюты, которые позиционно проигрывают уже после 3-х полуходов. К летающим шашкам чекеристы ещё не пришли, результативность и без того по-прежнему достаточно высокая. В Ирландии для жеребьёвки использовался мешочек, из которого игрок, играющий красными шашками, вытягивал дощечку с дебютом. В Америке для определения дебюта используются карты, оба игрока вытягивают карты соответствующие строке и столбцу из таблицы дебютов - 13х12=156, эта модель была предложена многократным чемпионом мира по всем версиям чекерса Алексом Моисеевым. И третья версия - „11 man ballot“ - по 11 шашек и с жеребьёвкой 3-х первых полуходов, главная идея которой – избежать известных теоритических вариантов, изученных веками. Здесь соперники однако имеют право вето и переизбрать дебют.

У чекеристов в зачёт идут все "малые" очки, а не „большие“ очки по результатам микроматча, как в русских шашках. Тем самым стимулируется борьба в обеих партиях.

Надо отметить ещё одну характерную особенность у чекерса – так называемый „repairing“, когда при игре по швейцарской системе в последнем туре соперники могут встретиться повторно и первый играет со вторым, третий с четвёртым итд. На мой взгляд – неправильная практика, так как швейцарская система сама по себе несправедлива и направлена против сильнейших игроков, они всё время получают более сильных соперников. Однако швейцарка - эта вынужденная мера поскольку нет возможности проводить круговые турниры. В случае „repairing“ несправедливость искусственно усиливается. Спорить тут бессмысленно, это уже традиция. Я пытался хотя бы понять их логику. Мне объяснили, что главная цель турнира – это определение сильнейшего игрока, поэтому и встречаются сильнейшие игроки между собой дважды. Должен признать, что данный турнир как раз и был ярким примером доказательства их логики. Перед последним туром я отставал от идущего на первом месте Шейна МакКоскера  на 2 очка и опережал на 3 очка Дональда Олифанта, идущего на третьем. Я получил дополнительный шанс, где мне практически нечего было терять и я мог рисковать. В случае победы я выходил бы на первое место и лишь в случае моего двойного поражения и двойной победы Дональда – опускался бы на третье. Однако возможны ведь и другие варианты, когда, например, на турнире 3 сильных участника и если в последнем туре первый играет со вторым, то третий получает хорошие шансы на победу в турнире…

Контроль времени тоже был несколько необычный – 1,5 часа на обе партии, используй время по своему усмотрению, как хочешь. Все участники играли с часами, однако старой механической конструкции. Это уже большой прогресс, так как я помню ещё турниры в Ирландии, когда лишь половина участников играли с часами, а вторая отказывалась. Однако наибольшего прогресса здесь достигли в области судейства и идут уже в ногу со временем – для ведения таблицы результатов и проведения жеребьёвки использовалась компьютерная программа „Chess Arbiter“.

Сразу по окончании турнира в Ирландии у чекеристов произошли два важных события, которые потрясли весь чекерсный мир. Сначала мир облетело сообщение, что чекерсный идол Микеле Боргетти собирается покинуть чекерс сразу после предстоящего матча с новым претендентом за мировой титул по версии „3-move“ Сергио Скарпетта. На тот момент Мики, так зовут его в народе, владел двумя мировыми титулами и выиграл турнир претендентов за оставшийся титул по версии „11 man ballot“ и право на матч с Алексом Моисеевым. А затем состоялся и сам матч с Сергио, который Мики проиграл с сенсационным разгромным счётом 6:1. Что-то необъяснимое творится с ним. Прощание получилось примерно, как у Усэйна Болта на последнем чемпионате мира по лёгкой атлетике. Остаётся лишь надеется, что Микеле Боргетти всё-таки поменяет своё решение и подарит ещё шашечному миру целый ряд своих новых блестящих партий.